In cima alla lista dei desideri dei fan dei Cranberries c’è sempre stata l’uscita ufficiale del loro concerto acustico del 1995, parte dell’incredibile serie di esibizioni di MTV Unplugged. Mai prima d’ora disponibile come versione standalone, MTV Unplugged vedrà finalmente la luce il 7 novembre 2025 su vinile (nero e colorato), CD e in digitale per Island Records/UMe. Precedentemente pubblicato soltanto all’interno del cofanetto limitato in 3LP per il 30° anniversario di No Need to Argue, l’album era andato esaurito immediatamente dopo l’annuncio, alimentando la speranza di una futura edizione autonoma.
Registrata il 14 febbraio 1995 alla Howard Gilman Opera House di Brooklyn, NY, la performance acustica fece il suo debutto televisivo il 18 aprile dello stesso anno, nel corso della sesta stagione dell’acclamata serie. MTV Unplugged rappresentava un’occasione irripetibile per vedere alcuni dei più grandi artisti della scena rock e pop esibirsi in versioni intime e spoglie delle loro canzoni, e i Cranberries furono tra i pochi a coglierne appieno la magia. “Avevamo visto alcuni dei più grandi nomi della musica come R.E.M., Pearl Jam, The Cure e Nirvana fare i loro Unplugged ed eravamo increduli di poter seguire le loro orme”, ricorda il batterista Fergal Lawler. “MTV stava facendo una serie di registrazioni in questo bellissimo vecchio teatro. C’era un’atmosfera davvero rilassata anche con il pubblico seduto sul pavimento”. Ad accompagnare la band, il quartetto d’archi Electra Strings, già al loro fianco in una memorabile esibizione a Later with Jools Holland nel 1994, contribuì a sottolineare il tono malinconico e lirico di molti dei brani scelti. La scaletta, registrata dopo l’uscita del secondo album No Need to Argue, includeva alcuni dei brani più iconici del repertorio della band, come “Dreaming My Dreams”, “Ode To My Family”, “Empty”, “Zombie” e la title track, oltre a successi del primo disco come “Linger”. In anteprima assoluta furono eseguite anche “Free to Decide” e “I’m Still Remembering”, che sarebbero poi apparse nell’album To the Faithful Departed del 1996. Ma tra i momenti più preziosi resta “Yesterday’s Gone”, brano inedito e mai inciso in studio. “Dolores ed io abbiamo scritto ‘Yesterday’s Gone'”, racconta il chitarrista Noel Hogan. “C’era un pianoforte in teatro e ho detto: ‘Ho questa idea!’. E in un paio d’ore è nato il pezzo. L’unica volta che l’abbiamo suonato è stato per MTV”.
Nel tempo, questa esibizione è diventata una delle più apprezzate dell’intera serie Unplugged, che conta ben 125 episodi. Critici e fan hanno sempre riconosciuto al live dei Cranberries un’intensità emotiva e un’eleganza rara. La rivista SPIN lo ha definito “un ricordo indimenticabile del grande talento che è andato perduto quando la cantante Dolores O’Riordan è morta nel 2018”, mentre la testata australiana Mixdown lo ha inserito tra le 15 migliori esibizioni di MTV Unplugged di tutti i tempi, sottolineando come la voce di Dolores potesse muoversi dal sussurro alla potenza più vibrante con una naturalezza disarmante. “Unplugged è stato un ambiente eccellente per la band”, ha scritto Mixdown, “e un’opportunità unica per ascoltare una voce con una tale estensione in un ambiente intimo”. “È stato un onore fare MTV Unplugged e sono davvero orgoglioso che le canzoni che abbiamo scritto non abbiano avuto bisogno di tutti quegli elementi superflui necessari in studio per migliorare il suono”, conclude Noel Hogan, “Hanno funzionato altrettanto bene, si sono letteralmente spogliati e hanno suonato in acustico”.