La trentottesima edizione del Porretta Soul Festival si terrà dal 23 al 26 luglio 2026 e consoliderà ulteriormente il legame con la città di Memphis. Anche quest’anno sarà presente la Memphis Music Hall of Fame Band, diretta da Kurt Clayton, che porterà sul palco l’autentico spirito del soul americano. L’ensemble, composto da dodici musicisti versatili e di grande talento, si esibisce regolarmente alla Memphis Music Hall of Fame ed è stato creato per celebrare gli artisti introdotti nella Hall of Fame, molti dei quali hanno segnato profondamente la musica di Memphis e la storia della musica americana.
La direzione è affidata a Kurt “KC” Clayton, produttore, compositore e arrangiatore nominato due volte ai Grammy e presidente del capitolo di Memphis di NARAS. Nel corso della sua carriera ha collaborato con Stevie Wonder, George Clinton, Chaka Khan, ConFunkShun e i Three-6-Mafia, vincitori di un premio Oscar. La band mantiene viva la tradizione musicale di Memphis e contribuisce a diffonderne il valore storico e culturale. La cittadina emiliana, dallo scorso febbraio, è ufficialmente gemellata con la città di Memphis. Tra gli ospiti spicca Eric Gales, chitarrista blues-rock dall’anima soul, considerato uno dei più virtuosi della sua generazione. Mancino che suona una chitarra da destrimani capovolta, ha uno stile inconfondibile che fonde blues, rock, funk e soul. Il suo nuovo album tributo al fratello Little Jimmy King, ospite a Porretta nel 2000 in una delle sue rarissime esibizioni europee, è candidato al Grammy. Sarà presente anche Lenny Williams, conosciuto come la voce principale dei Tower of Power nel loro periodo d’oro dei primi anni Settanta. La sua voce potente, calda ed espressiva ha contribuito a definire il sound della band in album fondamentali come Tower of Power e Back to Oakland. La successiva carriera solista lo ha consacrato come una delle voci di riferimento del soul contemporaneo, grazie a brani intramontabili come Cause I Love You. Torna Curtis Salgado, l’artista che ispirò John Belushi nella creazione dei Blues Brothers, e approda per l’occasione Mitch Woods, funambolo del boogie-woogie e ospite dei Bononia Sound Machine. Negli Stati Uniti Woods è considerato uno dei migliori interpreti contemporanei dei generi tradizionali come blues, rock & roll, boogie e jive. Tra gli altri ospiti figurano Karen Wolfe, Stefanie Bolton, voce elegante e profonda originaria di Memphis, e Bigg Robb, artista soul-funk R&B di Cincinnati che unisce funk del Midwest, R&B, blues moderno, gospel contemporaneo e southern soul. Per la prima volta parteciperà Tad Robinson, artista dalle radici newyorkesi e dallo spirito profondamente soul. Vanta dieci candidature ai Blues Music Award e una lunga esperienza nei maggiori festival internazionali del genere. Il suo stile vocalmente influenzato da Junior Wells e Junior Parker e ispirato ai grandi interpreti del soul come Otis Redding, Syl Johnson, Al Green e Teddy Pendergrass lo rende una delle voci più apprezzate della scena attuale. Gli ultimi album pubblicati per la Severn si avvalgono degli arrangiamenti di Willie Henderson e della storica house band dell’etichetta. Nel 2019 Robinson ha registrato a Memphis Real Street con la HI Rhythm Section e la produzione di Scott Bomar, un lavoro che riprende l’alchimia dei grandi classici della città. A Porretta sarà accompagnato dagli Ozdemirs, con l’organo Hammond di Alberto Marsico.
Torneranno per l’ottava volta le Sweethearts, una band femminile composta da ventidue studentesse del Matthew Flinders Girls Secondary College di Geelong, vicino a Melbourne. La scuola è ormai considerata una vera fucina di talenti. Il gruppo ha debuttato al Porretta Soul Festival nel 2002 e presenta un repertorio di new soul che unisce influenze Stax e Motown. Da Detroit arriverà Thornetta Davis, riconosciuta come la regina del rhythm & blues della Motor City. Nel 2017 il suo album è stato nominato ai Blues Music Award come miglior album di un’artista emergente, e nel 2023 e nel 2025 ha ricevuto la nomination come artista femminile soul blues dell’anno. Dal 1988 il Porretta Soul Festival è diventato il più prestigioso appuntamento europeo dedicato al soul e al rhythm & blues, con particolare attenzione al Memphis Sound. Il fondatore e direttore artistico Graziano Uliani ha recentemente ricevuto il Memphis Music Hall of Fame Legacy Award. Nel corso degli anni il festival ha portato in Europa alcuni dei più grandi nomi del soul, contribuendo alla riscoperta di vere leggende provenienti dai piccoli centri del Deep South degli Stati Uniti. La stampa internazionale ha spesso definito il festival come uno degli eventi musicali più autentici degli ultimi decenni. Durante la manifestazione sarà possibile visitare il parco Rufus Thomas, via Otis Redding, il ponte dedicato a Solomon Burke, un museo della soul music e quindici murales dedicati ai grandi del genere. Il programma definitivo è in fase di completamento. Per informazioni aggiornate e per l’acquisto dei biglietti è disponibile il sito ufficiale: www.porrettasoulfestival.it.