Dal 23 al 26 luglio 2026 Porretta Terme tornerà a essere la capitale europea del soul con la trentottesima edizione del Porretta Soul Festival. La manifestazione, ospitata come da tradizione al Rufus Thomas Park, rinnova il suo storico legame con Memphis, città con la quale il comune emiliano è ufficialmente gemellato dallo scorso febbraio, proponendo quattro giornate di concerti dedicate al meglio del soul, del rhythm & blues e del blues internazionale.
Tra i protagonisti dell’edizione 2026 ci sarà ancora una volta la Memphis Music Hall of Fame Band, diretta dal produttore, compositore e arrangiatore Kurt “KC” Clayton. L’ensemble, formato da dodici musicisti, rappresenta una delle espressioni più autentiche della tradizione musicale della città del Tennessee e rende omaggio agli artisti entrati nella Memphis Music Hall of Fame, contribuendo a mantenere viva l’eredità del celebre Memphis Sound. Tra gli ospiti più attesi figura Eric Gales, considerato uno dei più grandi chitarristi blues-rock della sua generazione. Mancino che suona una chitarra da destrimani capovolta, ha costruito uno stile personale capace di fondere blues, rock, funk e soul. Il suo più recente album, tributo al fratello Little Jimmy King, è candidato ai Grammy Awards. Sul palco salirà anche Lenny Williams, storica voce dei Tower of Power negli anni d’oro della band e interprete del classico “Cause I Love You”, diventato uno dei brani simbolo del soul contemporaneo. Il festival ospiterà inoltre Curtis Salgado, artista che ispirò John Belushi nella creazione dei Blues Brothers, e Mitch Woods, tra i più apprezzati interpreti moderni di boogie woogie, rock & roll e jive, che si esibirà insieme ai Bononia Sound Machine. Tra le voci femminili spiccano Karen Wolfe e Stefanie Bolton, cantante originaria di Memphis dalla vocalità elegante e profondamente radicata nella tradizione soul della città. Per la prima volta al Porretta Soul Festival arriverà invece Bigg Robb, artista capace di fondere funk, R&B, gospel contemporaneo e southern soul. Debutto anche per Tad Robinson, armonicista e cantante con dieci candidature ai Blues Music Awards. Influenzato da artisti come Junior Wells, Otis Redding, Al Green e Teddy Pendergrass, Robinson porterà a Porretta il sound maturato anche grazie alle collaborazioni con la Severn Records e alla registrazione dell’album “Real Street” insieme alla storica HI Rhythm Section di Memphis. Ad accompagnarlo saranno gli Ozdemirs, con Alberto Marsico all’organo Hammond. Torneranno inoltre, per l’ottava volta, le Sweethearts, formazione tutta al femminile composta da ventidue studentesse del Matthew Flinders Girls Secondary College di Geelong, in Australia. Dal loro debutto a Porretta nel 2002 sono diventate una presenza molto amata dal pubblico grazie alla loro interpretazione del soul che unisce le sonorità della Stax a quelle più pop della Motown. Da Detroit arriverà anche Thornetta Davis, considerata la regina del rhythm & blues della Motor City. L’artista ha ottenuto negli ultimi anni numerosi riconoscimenti ai Blues Music Awards, con candidature sia per i suoi album sia come migliore interprete femminile soul blues.
Il programma prenderà il via giovedì 23 luglio con Curtis Salgado accompagnato dalla Soul Shot Band, Mitch Woods insieme ai Bononia Sound Machine, le Sweethearts e uno special guest ancora da annunciare. Venerdì 24 luglio sarà la volta di Eric Gales, Stefanie Bolton, Bigg Robb, della Memphis Music Hall of Fame Band, delle Jewels e della Tad Robinson Band. Sabato 25 luglio saliranno sul palco Lenny Williams, Karen Wolfe, la Memphis Music Hall of Fame Band, le Jewels e Thornetta Davis. La serata conclusiva di domenica 26 luglio proporrà invece una grande reunion con la Memphis Music Hall of Fame Band Revue insieme alle Jewels, Eric Gales, Lenny Williams, Stefanie Bolton, Bigg Robb, Karen Wolfe e un ulteriore ospite speciale. Fondato nel 1988 da Graziano Uliani, recentemente insignito del prestigioso Memphis Music Hall of Fame Legacy Award, il Porretta Soul Festival è diventato negli anni il più importante appuntamento europeo interamente dedicato al soul e al rhythm & blues. La manifestazione ha contribuito a far conoscere in Europa artisti fino ad allora sconosciuti al grande pubblico e a riportare sotto i riflettori autentiche leggende della musica afroamericana, tanto da essere spesso definita dalla stampa come il “miracolo di Porretta”. L’atmosfera del festival si estende ben oltre il palco. A Porretta Terme i visitatori possono infatti passeggiare nel parco dedicato a Rufus Thomas, percorrere via Otis Redding, attraversare il ponte intitolato a Solomon Burke, visitare il Museo della Soul Music e ammirare quindici murales dedicati ai grandi protagonisti della storia del soul. Il programma definitivo è ancora in fase di completamento. Per informazioni aggiornate e per l’acquisto dei biglietti è possibile consultare il sito ufficiale del festival, www.porrettasoulfestival.it.