A mezzo secolo dalla sua pubblicazione, Elton John rende omaggio a uno dei capitoli più travolgenti della sua carriera con la 50th Anniversary Edition di “Rock of the Westies”, disponibile dal 20 novembre nei formati 2LP, 2CD, 1LP e digitale. La ristampa celebra un album che, nel 1975, contribuì a consolidare il momento più straordinario dell’artista britannico, riportando oggi alla luce registrazioni inedite che permettono di riscoprirne tutta la forza creativa.
Pubblicato nell’ottobre del 1975 e prodotto dallo storico collaboratore Gus Dudgeon, “Rock of the Westies” rappresenta il decimo album in studio di Elton John. Registrato al leggendario Caribou Ranch in Colorado, arrivò a pochi mesi da “Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy”, in un anno che vide l’artista dominare le classifiche, esibirsi nei celebri concerti al Dodger Stadium e conquistare il pubblico con una serie impressionante di successi. Lo stesso Elton John ha sempre considerato questo lavoro come una delle sue opere più autenticamente rock: «È il disco di rock and roll più autentico che abbia mai realizzato», ha dichiarato. Un giudizio che riflette l’energia e la spontaneità di un album nato in un momento di totale libertà creativa. “Rock of the Westies” segnò anche una fase di rinnovamento per la band che accompagnava il musicista. Alla formazione si unirono Kenny Passarelli al basso, Roger Pope alla batteria, James Newton Howard alle tastiere e Caleb Quaye alla chitarra, affiancando Davey Johnstone e Ray Cooper. Una squadra appena formata che, nonostante avesse alle spalle soltanto poche settimane di lavoro insieme, riuscì a plasmare un suono potente, ricco di influenze funk e rock, destinato a diventare una delle firme distintive del disco. Il risultato fu straordinario anche dal punto di vista commerciale. “Rock of the Westies” diventò il sesto album consecutivo di Elton John a raggiungere il numero uno negli Stati Uniti, debuttando direttamente in vetta alla classifica Billboard 200 e rimanendovi per tre settimane consecutive. Nel Regno Unito conquistò invece la Top 5. Cuore della nuova edizione celebrativa sono le versioni inedite per piano e voce, registrate durante le sessioni originali del 1975. Queste interpretazioni spogliano i brani degli arrangiamenti della band, mettendo in primo piano la scrittura, la voce e soprattutto il pianoforte di Elton John. Tra le anticipazioni già disponibili spicca la versione piano e voce di “Street Kids”, che offre una prospettiva completamente nuova su uno dei brani più energici dell’album.
«Quest’anno ho riascoltato tutto l’album nella versione con piano e voce», racconta Elton John, «Avevo dimenticato quanto fossero belli alcuni pezzi e quanto fossero belle certe parti di pianoforte. In “Street Kids” c’è un unico lungo riff che attraversa tutta la canzone e non c’è neanche un errore. Dopo tutti questi anni, sono ancora molto orgoglioso della qualità musicale di questo disco». La 50th Anniversary Edition sarà disponibile in diverse configurazioni. Il cofanetto 2LP propone due vinili colorati Sea Blue ed Electric Blue, con l’album originale affiancato da un disco bonus contenente le registrazioni piano e voce, oltre a un booklet di 16 pagine con immagini d’archivio e nuove note di copertina. La versione 2CD include gli stessi contenuti in una confezione digipack corredata da un booklet di 24 pagine. Per i collezionisti è prevista inoltre una speciale edizione limitata su vinile da 180 grammi con effetto tricolore Blue Jay, Baby Blue e Sunshine Yellow, disponibile esclusivamente attraverso il canale di vendita diretto al pubblico. Cinquant’anni dopo la sua uscita originale, “Rock of the Westies” continua a rappresentare una fotografia perfetta di Elton John nel pieno della sua esplosione artistica. Questa nuova ristampa non è soltanto un omaggio a un album di successo, ma anche l’occasione per riscoprire l’energia, la libertà e il talento di un musicista che, in quegli anni, stava ridefinendo i confini della musica pop e rock internazionale.